Dua Kali Unggul Tak Cukup, Selandia Baru Gagal Taklukkan Iran
Selandia Baru harus menunggu lama untuk meraih kemenangan pertama mereka di Piala Dunia. Dalam pertandingan pertama mereka di Piala Dunia 2026, yang berlangsung di Stadion SoFi di Amerika Serikat pada Selasa, 16 Juni 2026, mereka bermain imbang 2-2 dengan Iran. Pertandingan ini adalah penampilan pertama dari tiga penampilan Selandia Baru di Piala Dunia, yang terjadi pada tahun 1982, 2010, dan 2026. Terlepas dari penampilan tersebut, mereka belum pernah meraih kemenangan, dengan empat kali imbang dan tiga kali kalah. Upaya terdekat mereka untuk meraih kemenangan terjadi melawan Iran, di mana mereka unggul dua kali tetapi selalu bisa disusul.
Pertandingan antara Iran dan Selandia Baru sangat intens sejak awal. Selandia Baru memulai dengan kuat dan unggul setelah hanya tujuh menit. Elijah Henry mencetak gol dengan menyelesaikan umpan terarah dari Chris Wood, mengalahkan kiper Iran Alireza Beiranvand.
Iran berusaha merespons dengan cepat, dan mereka berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-32 melalui gol Ramin Rezaeian, yang mencetak gol dari dalam kotak penalti. Setelah gol penyama kedudukan, kepercayaan diri Iran meningkat dan mereka hampir mencetak gol lagi menjelang akhir babak pertama. Sundulan Ali Nemati dianulir karena offside, sehingga skor tetap 1-1 hingga jeda.
Keunggulan Selandia Baru Tak Bertahan Lama karena Iran
Pada babak kedua, Selandia Baru menciptakan peluang melalui Chris Wood, tetapi tembakan jarak jauhnya meleset dari sasaran. Selandia Baru kembali unggul pada menit ke-54 ketika tembakan keras Wood diselesaikan dengan baik oleh Elijah Henry Just. Skor kemudian menjadi 2-1 untuk Selandia Baru. Namun, keunggulan itu tidak bertahan lama. Iran menyamakan kedudukan hanya 10 menit kemudian ketika Mohammad Mohebi mencetak gol sundulan tepat dari umpan silang Ramin Rezaeian.
Iran terus menekan Selandia Baru hingga akhir pertandingan.
Pada menit ke-87, Saeid Ezatolahi memiliki peluang besar untuk membawa Iran unggul dengan tembakan jarak jauh, tetapi kiper Max Crocombe melakukan penyelamatan penting. Di menit-menit akhir pertandingan, Selandia Baru memiliki kesempatan untuk kembali unggul melalui sundulan Chris Wood, tetapi tembakannya terlalu lemah dan mudah diselamatkan oleh kiper. Pertandingan berakhir dengan skor imbang 2-2.
Hasil imbang antara Iran dan Selandia Baru ini meningkatkan tekanan di Grup G, karena semua tim di grup tersebut memiliki satu poin. Sebelumnya, Belgia bermain imbang 1-1 dengan Mesir. Selandia Baru dan Iran akhirnya berada di posisi pertama dan kedua di Grup G Piala Dunia 2026.
